De Amazone op | historisch reisverhaal William Henry Edwards

In 1846 vertrok de 24-jarige William Henry Edwards vanuit New York voor een reis naar Brazilië. Over zijn belevenissen op de Amazone schreef hij een lyrisch en romantisch boek. Zijn verhaal over de weelderige plantengroei, de schitterende vogels en andere exotische dieren, de bewoners en het landschap inspireerden andere natuuronderzoekers, zoals Alfred Wallace, om ook naar Brazilië af te reizen. Een prachtig verhaal , humoristisch, met understatement geschreven, over belevenissen, plezier en ongemakken tijdens het reizen op de rivier de Amazone in de 19e eeuw.

Het boek is een enthousiast en kleurrijk reisverhaal uit de negentiende eeuw dat twee eeuwen later nog steeds het lezen waard is. Het verhaalt over de pracht van de tropische natuur, dieren, planten, mensen, landschap en de gemakken en ongemakken van reizen in een nauwelijks ontsloten land. De stijl is lyrisch en Edwards komt superlatieven tekort om zijn verrukking over alle pracht te beschrijven van de vogels, de bloemen en planten. En verder had hij als hobby het verzamelen van schelpen. Vlinders niet, pas in zijn latere leven werd hij een groot vlinderexpert.

Met understatement verhaalt hij over de manier van reizen over de rivieren van Brazilië en over ongemakken als lekkende boten, eenzijdig eten, steekmuggen en deserterende roeiers, maar ook over de gewoonten, gastvrijheid en vriendelijkheid van de bewoners.

Van dit boek zijn vanaf 1847 in Amerika meer dan dertig edities verschenen.

William Henry Edwards (1822 - 1909) werd geboren in Hunter, een dorpje in de staat New York. Op het landgoed van zijn welgestelde familie ontwikkelde hij een grote liefde voor de natuur. Op aandringen van zijn ouders volgde hij een opleiding tot advocaat maar praktiseerde niet. Hij richtte in Virginia een kolenmijn-bedrijf op en opende als eerste daar verschillende mijnen.

Op 24-jarige leeftijd ging hij op avontuur en ondernam een reis naar Brazilië. In de periode februari tot oktober 1846 verbleef hij eerst een tijd in Pará, het huidige Bélem, en voer daarna de Amazone op tot Barra, het huidige Manaus. Tijdens deze reis verzamelde hij allerlei naturalia.

Opvallend genoeg schrijft hij in dit reisverhaal nauwelijks over vlinders. Vele jaren later pas werd hij een groot vlinderexpert en gaf hij een veel geroemde monografie van de Noord-Amerikaanse vlinders uit, The Butterflies of North America. Hij publiceerde meer dan 275 artikelen over vlinders en deed experimenten over hun broedbiologie.