Thomas Hoepker: The Way it was. Road Trips USA

Thomas Höpker was zevenentwintig toen het tijdschrift Kristall hem in 1963 naar Amerika stuurde. "Kijk eens rond," was de korte opdracht. Het bracht hem van kust tot kust door bijna de helft van alle staten. Drie maanden later keerde hij terug met duizenden zwart-witfoto's: voornamelijk van mensen in hun dagelijks leven. Gefotografeerd in de grote steden, maar ook in het achterland. De reportage - verspreid over vier nummers van het tijdschrift - katapulteerde hem meteen naar de voorhoede van de fotojournalistiek. Het was geen stralend beeld dat hij schetste, maar achter scepsis en terughoudendheid schemerde zoveel nieuwsgierigheid door dat niemand verbaasd was toen Thomas Höpker een paar jaar later besloot om voorgoed naar Amerika te verhuizen.

Na een glansrijke carrière, eerst bij het tijdschrift Stern, later bij het agentschap Magnum, waarvan hij lange tijd voorzitter was, ging hij met pensioen in New York. Maar in 2020 besloot Höpker, inmiddels vierentachtig jaar oud, de reis van toen weer op te pakken. De bundel Road Trip, USA verweeft nu de twee ondernemingen en doorspekt honderden van zijn lange historische foto's met kleurenfoto's van nu. Op deze manier neemt het boek de kijker mee op een reis door het hele continent en door de tijd.

Two road trips -- one in black and white, the other color -- across two Americas, nearly 60 years apart
Magnum photographer (and former Magnum president) Thomas Hoepker (born 1936) was 27 years old when he set out on his ambitious journey across the United States -- one that took him from coast to coast and back again over the course of three months and resulted in thousands of photos. The year was 1963 and Hoepker had been commissioned by the German magazine Kristall to "discover" America through his camera. The photo reportages he made, published in five issues of the magazine across dozens of pages, revealed Hoepker's complex, skeptical and sometimes melancholy view of the American everyday, in big cities, small towns and all in between. His was an unromanticized vision in which the decadent existed alongside the desolate, the glitter with the grit.
As much as Hoepker recognized that the problematic American dream could go unfulfilled, he was fascinated with the country (settling in New York in 1976), and in 2020 -- at the age of 84 and after a successful career as a photojournalist and president of Magnum Photos -- he once again set out on a road trip throughout the US. The Way It Was: Road Trips USA juxtaposes Hoepker's color photographs from this trip with his original black-and-white images, taking us on a journey both through his changing sense of America and through time.